美国报业巨头新闻集团掌门人鲁珀特·默多克近日宣布,所有新闻集团旗下的在线报纸和电视新闻网站将于明年6月底前开始向用户收费。
一石激起千层浪。尽管默多克没有公布详细的收费计划,但是,他似乎想要打破目前在线新闻免费这一行业“潜规则”的考量和决心让各方人士议论纷纷,而收费注定是一条漫长而崎岖的道路。
收费是为了确保新闻质量
1992年,珍妮·杰克逊和路德·范德鲁斯的热门单曲《最珍贵的东西都是免费的》在英国前40名的榜单上盘踞了13周,当那首歌曲的歌词和旋律在杰克逊和范德鲁斯的脑海中回荡时,他们可能没有想到联网这个新生事物会如此生动地诠释他们的歌曲。
1989年,英国科学家添姆·伯恩斯·李建立了互联网,当时,互联网只是美国军方的一个研究项目,谁也没有想到,在不久的未来,互联网让人们猝不及防地恍然大悟:原来天下有很多免费的“午餐”——包括新闻。
现在,许多报纸的发行量急剧下降,广告收入大幅锐减,为了度过“寒冬”,出版商们被迫削减了数千个工作岗位。与此同时,越来越多的人涌向了在线报纸。
每一份报纸都装满了读者所需要的各种资讯,报纸发行人试图通过在网络上提供免费新闻来吸引广告商,从而获得收入。但是,建立在广告基础上的报纸盈利模式的可行性还未获得证实。尽管事实已经证明,在线报纸会大受欢迎,但在目前经济低迷的情况下,有些报纸网站持续亏损,而另外一些报纸网站则在想方设法保住一些微薄的利润。
近日,默多克宣布,所有新闻集团旗下的在线报纸和电视新闻网站(新闻集团拥有的电视台和报纸遍布世界各地,包括《纽约时报》《星期日泰晤士报》《太阳报》和《世界新闻报》等),将于明年6月底前开始向用户收费,免费午餐的筵席似乎终究要散去。
很多媒体高管一直酝酿和叫嚷着要为在线内容收取费用,但都是雷声大雨点小,没有一个人像默多克这样如此大胆地重新使用大多数媒体10年前已经弃之不用的收费模式。
默多克为在线内容收费,不仅是为了扭转新闻集团的命运(新闻集团在今年6月底的财报中宣布,全财年亏损了34亿美元),而且,他想通过收费重新激发新闻业的活力,并且确保新闻的质量。他表示:“有质感的新闻并不廉价,免费派送报纸只会削弱报业自身制作出优秀报道的能力。”
默多克说:“数字革命开辟了许多新的、廉价的信息传播模式,但是,内容不应该免费。因此,我们打算为我们所有的新闻网站收费。我深信,如果我们成功,其他媒体很快也会跟进。”
收费将会赶走潜在受众
但是,有些媒体专家认为,很难让互联网用户为在线新闻“买单”,除非是某些互联网用户自己订制的特定内容,他们才愿意为这些内容掏腰包。美国全国公共广播电台(NPR)首席执行官维维安·席勒认为,对在线新闻进行收费是“异想天开”。
席勒以前是美国《纽约时报》网站的主管,2007年9月她在任期间,《纽约时报》网站的“时报精选”(TimesSelect)服务取消了收费,网站大部分内容向读者免费开放。以前,22.45万付费用户每年要交纳49.95美元的费用才可浏览报纸专栏及评论员文章。
后来,席勒离开了《纽约时报》。她说:“新闻就是商品,现在,既然人们可以通过很多渠道获得免费的新闻,那么,他们为什么还要花钱购买呢?”
英国大型报纸出版商镜报集团的首席执行官斯莱·贝利也怀疑对普通的、大众化的内容收费是否可行,因为读者可以通过BBC、谷歌新闻等网站来免费获取这些内容。
尽管默多克没有详细说明他的收费模式将如何运作,但是,很多分析师都认为,新闻集团正在寻找所谓的“支付墙”,用户通过它来订购报纸或为个别文章支付少量的费用。
席勒说,对报纸进行收费很难运作,从整体收入的角度来看,这不是一个好主意。如果收费,报纸网站将会失去一部分受众,因此,会失掉很大一部分广告收入,同时也会失去那些通过谷歌搜索到新闻的新用户。
专业化本地化新闻更有价值
然而,默多克认为,读者会愿意为一些好的、绝妙的独家报道买单,他说:“我相信人们会很乐意为《每日电讯报》的《议员开支》这样的独家新闻付费。”
默多克补充说:“我们最大的竞争对手是英国广播公司(BBC)。”因为BBC的网络新闻是免费的。但是,他说:“我们希望我们赢。”
伦敦经济学院媒体智库的主管查理·贝克特认为,即使新闻集团对独家新闻报道收费,但是,读者也可以从其他网站上获取相应的内容。他说:“你拥有报道文字的版权,但是,你并不拥有整件事情的版权。”
不过,也有人举手赞成,英国报纸出版Mecom集团的首席执行官大卫·蒙哥马利说:“我们迫不及待期望看到默多克的计划,其他出版商可能也同我们一样。当然,我们要提供与众不同的特别的内容。”他认为,人们不会为阿富汗要发生爆炸这样的内容付费,越本地化越专业化的新闻越容易让人乖乖掏出腰包。报纸网站上不仅仅可以出售新闻,还可以出售任何其他信息。报纸的编辑们无法忽视商业方面的资讯,商业信息对新闻行业的未来至关重要。
目前,美国《华尔街日报》网络版每年向用户收取99美元的费用,该网站目前拥有90万用户,其中2/3未订阅《华尔街日报》印刷版。
而有些人则认为,评论专栏是在线报纸吸引读者并让其自愿付费的亮点。
